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Oct 29, 2023

Die Veteranin Peggy Assinck baut das Frauen-Parahockey in Kanada und im Ausland aus, eine Athletin nach der anderen

Tagsüber ist Peggy Assinck Neurowissenschaftlerin an einer der besten Universitäten der Welt, wo sie daran arbeitet, die Geheimnisse rund um Stammzellen und Multiple Sklerose zu entschlüsseln. Sie verbringt Stunden damit, hineinzuschauen

Tagsüber ist Peggy Assinck Neurowissenschaftlerin an einer der besten Universitäten der Welt, wo sie daran arbeitet, die Geheimnisse rund um Stammzellen und Multiple Sklerose zu entschlüsseln.

Sie verbringt Stunden damit, durch ein Mikroskop auf winzige Zellen zu blicken und versucht zu verstehen, warum das Rückenmark mancher Menschen besser heilt als das anderer. Ich versuche zu verstehen, ob die kleinsten Veränderungen an diesen Zellen zu bedeutsamen Veränderungen im Alltagsleben eines Menschen führen können.

Außerhalb des Labors ist Assinck oft im Fitnessstudio zu finden oder fährt mitten in der Nacht zum Eislaufen durch England, nur um die Chance zu haben, weiterhin einen Team-Canada-Pullover anzuziehen.

Zwischendurch findet sie Zeit, den Para-Hockey-Sport Frauen vorzustellen, die ihn noch nie ausprobiert haben. Ganz gleich, ob es darum geht, einer Frau dabei zu helfen, sich im Schlitten wohler zu fühlen, oder ob es darum geht, das Para-Eishockey-Frauenteam Großbritanniens von Grund auf neu zu gründen, Assinck baut das Spiel von Athlet zu Athlet weiter aus.

„Ich habe das Gefühl, dass ich es einfach schuldig bin, andere unterstützen und ihnen helfen zu können, unabhängiger zu sein, ihre Komfortzone zu verlassen und weiterhin unglaubliche junge Frauen zu werden“, sagte Assinck.

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Assinck ist seit seiner Gründung im Jahr 2007 Mitglied des kanadischen Frauen-Para-Eishockeyteams und hat das Programm von den bescheidenen Anfängen bis zum Kampf um Gold bei der Women's World Challenge, einem jährlichen internationalen Turnier der besten Spielerinnen der Welt, mitgestaltet.

„Sie ist definitiv wie ein Kitt für unser Team und unser Programm wäre ehrlich gesagt nichts ohne sie“, sagte die kanadische Kapitänin Alanna Mah. „Sie war von Anfang an dabei und hat alles gesehen.“

Eine Sache, die Assinck noch nicht gesehen hat, ist die Einbeziehung des Frauen-Parahockeys auf die größte Bühne: die Paralympics. Es ist ihr ultimatives Ziel für den Sport, auch wenn es erst nach dem Ende ihrer eigenen Spielerkarriere erreicht wird.

Aber zunächst wird die 40-jährige Assinck eine Schlüsselverteidigerin für die kanadische Mannschaft sein, wenn sie am 31. August in Green Bay, Wisconsin, die diesjährige Women's World Challenge eröffnet. Das Team bestreitet sein erstes Spiel an diesem Tag gegen die Vereinigten Staaten eine Neuauflage des letztjährigen Spiels um die Goldmedaille, das die Amerikaner mit 5:1 gewannen.

Ihr Team weiß, dass sie eine Kommunikatorin ist, jemand, der ihnen hilft, Dinge auf dem Eis zu sehen und zu verstehen, die andere Leute vielleicht übersehen, Fähigkeiten, die sie sich in drei Jahrzehnten im Spiel angeeignet hat.

„Sie ist definitiv jemand, der von Natur aus intellektuell ist“, sagte Tara Chisholm, die Cheftrainerin des Teams. „Sie denkt, dass das Spiel, und das ist nicht schwer, wenn man an ihr Leben außerhalb des Sports denkt, eine wortwörtliche Ärztin in der Stammzellenforschung zu sein. Ihr Gehirn funktioniert also offensichtlich sehr gut in der Art, logisch und strategisch zu denken.“ ."

Assinck verbrachte den größten Teil ihrer Kindheit mit Behindertensport in ihrer Heimatstadt Apsley, Ontario, einer kleinen Gemeinde 200 km nordöstlich von Toronto.

Sie wurde mit Spina bifida geboren, einer Erkrankung, die die Wirbelsäule betrifft und normalerweise bei der Geburt entdeckt wird. Aber Assincks Zustand wurde erst im Alter von 11 Jahren entdeckt, als sie plötzlich von der Hüfte abwärts teilweise gelähmt war.

Ihre Eltern suchten nach einem Programm, das Assinck sportlich aktiv halten würde, und entdeckten Para-Hockey. Als sie auf der Eisbahn in Omemee, Ontario, auftauchte. An diesem ersten Tag hatte Assinck keine Ahnung, worauf sie sich einließ.

Sie erinnert sich daran, wie sie an diesem Tag „Autoscooter“ in andere Menschen hineinfuhr und es liebte, dass sie eine Sportart ausüben konnte, bei der sie andere Spieler anfahren konnte.

Sie liebte auch die Freiheit der Geschwindigkeit. Assinck gewöhnte sich daran, sich auf der ganzen Welt etwas langsamer fortbewegen zu müssen, und der Sport gab ihr die Möglichkeit, wieder schnell zu sein.

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„Ich denke an diese Zeiten zurück und es war eine ganz besondere Zeit in meinem Leben, vor allem, weil ich mich an eine Behinderung gewöhnt habe, als ich vorher nicht wirklich damit zurechtkam“, sagte sie.

Aber erst ein paar Jahre später, als Assinck erkannte, dass sie ihr Land repräsentieren konnte, verliebte sie sich wirklich in den Sport.

Als das Nationalmannschaftsprogramm begann, entschied sich Assinck, die Nummer 22 zu Ehren ihres Vorbilds, Hayley Wickenheiser von der kanadischen Frauen-Stand-up-Eishockeymannschaft, zu tragen. Da es zu dieser Zeit nur wenige weibliche Vorbilder im Para-Hockey gab, erzählte Assinck von Wickenheisers Kampf um Platz in diesem Sport und ihrem Wunsch, als Ärztin die Welt abseits des Eises zu verändern.

Es ist ein Kampf, mit dem Assinck heute noch mehr zu tun hat, da ihr Team um Platz und Chancen kämpft.

Aber auf dem ersten Nationalmannschaftstrikot, das Assinck trug, war tatsächlich eine amerikanische Flagge abgebildet.

Assinck war bereit, 2007 beim ersten rein weiblichen Para-Hockey-Spiel in Ottawa für Kanada zu spielen, aber das amerikanische Team hatte nicht genug Spieler, um ein Team aufzustellen. Assinck zog ein rot-weiß-blaues Trikot an, damit das Spiel weitergehen konnte.

Jahre später, und noch mehr von der erbitterten Rivalität zwischen den beiden Ländern durchdrungen, lachte Assinck über die Erinnerung.

„Als ich älter wurde, dachte ich: ‚Oh nein, es gibt Fotos‘“, sagte Assinck.

Es ist ein kleines Beispiel für Assincks Arbeit, das Spiel international bekannt zu machen. Während die Amerikaner jetzt über ein starkes Programm verfügen, braucht der Sport andere Länder, um Spieler weiterzuentwickeln, um weiter zu wachsen.

Die Hoffnung besteht darin, dass das Frauen-Parahockey bis 2025 über genügend Mannschaften für eine Weltmeisterschaft verfügt, ein wichtiger Maßstab für die Einführung eines Frauenprogramms bei den Paralympics bis 2030.

Das bedeutet, dass Assinck und Trainer des kanadischen Programms wie Chisholm alles tun, um Frauen dazu zu bringen, den Fußball international zu spielen.

Als Assinck nach Großbritannien zog, um ihre Stammzellenforschung fortzusetzen, rekrutierte sie 15 Freiwillige, die ihr beim Start eines nationalen Para-Hockey-Programms für Frauen helfen sollten.

Der Aufruf zog 60 Athleten an und zwei Jahre später ein Team, das in der Lage ist, an einem internationalen Turnier teilzunehmen.

„Wenn man sich Großbritannien und die Anzahl der Leute ansieht, die Para-Eishockey spielen, sind mittlerweile fast die Hälfte der Mannschaften tatsächlich Frauen, was erstaunlich ist“, sagte Assinck. „Wir haben gerade diesen integrativen Raum für Frauen im Para-Eishockey geschaffen, den es vor unserem Programm nicht gab, was wirklich großartig ist.“

Assinck fungiert als Cheftrainerin des Programms, trat jedoch vor der bevorstehenden Weltmeisterschaft zurück, um sich auf ihre eigene Vorbereitung mit dem kanadischen Team zu konzentrieren.

Es fällt ihr schwer, einem Programm, das sie von Grund auf begonnen hat, nicht zuzujubeln, aber ihre Spieler auf der anderen Seite des Großen Teichs wissen, dass sie einen anderen Assinck aufs Eis bekommen werden.

„Als ich das Team-Canada-Trikot anzog, habe ich ihnen gegenüber sehr deutlich gemacht, dass ich im Team-Canada-Modus sein und mein Bestes geben werde“, sagte sie. „Das wird ihnen helfen, ihr Bestes zu geben.“

Assinck wird in einem kanadischen Team spielen, das dieses Jahr dank neuer Sponsoren wie Canadian Tire und Bauer mehr als je zuvor gemeinsam aufs Eis gehen konnte.

Der Kader ist sehr jung, der jüngste Spieler ist erst 14 Jahre alt. Assinck ist gespannt, wie schnell sich die jüngeren Spieler entwickeln und wie sehr sich das Programm seit dem ersten Spiel gegen die Amerikaner verändert hat.

Sie will so lange wie möglich um einen Platz im Kader kämpfen, weiß aber, dass die jüngeren Spieler sie irgendwann aus dem Team verdrängen werden.

„Das ist das Aufregendste.“

Karissa Donkin ist Journalistin in der Atlantic-Ermittlungseinheit von CBC. Haben Sie eine Geschichte, die wir untersuchen sollen? Senden Sie Ihre Tipps an [email protected].

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