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Jun 08, 2024

Die Handschuhfabrik soll 2.500 Arbeitsplätze in Wythe County schaffen, da die Finanzierung ungewiss ist

Es wurde als „transformierend“ und „bahnbrechend“ angepriesen – „das größte Engagement zur Schaffung von Arbeitsplätzen, das Südwest-Virginia seit einer Generation gesehen hat“ und Teil eines nationalen Ziels, die Produktion wieder anzusiedeln

Es wurde als „transformierend“ und „bahnbrechend“ angepriesen – „das größte Engagement zur Schaffung von Arbeitsplätzen, das Südwest-Virginia seit einer Generation gesehen hat“ und Teil eines nationalen Ziels, die Produktion wichtiger Güter wieder anzukurbeln, nachdem COVID-19 die globalen Lieferketten unterbrochen hatte .

Aber fast zwei Jahre nach dem damaligen Gouverneur. Ralph Northam gab im Oktober 2021 bekannt, dass ein Hersteller von Gummihandschuhen 2.500 Arbeitsplätze nach Wythe County schaffen würde. Das Projekt ist jedoch ins Stocken geraten, da unklar bleibt, wie Blue Star NBR das Geld erhält, das es benötigt, um den Bau seiner Anlagen abzuschließen und den Betrieb aufzunehmen.

Das Unternehmen erwartete, ein pandemiebedingtes Bundesdarlehenspaket zu nutzen, um das Projekt abzuschließen, aber nach einer Reihe von Verzögerungen und schließlich dem Auslaufen der Kreditvergabebefugnis der zugehörigen Bundesbehörde sei dieses Geld nicht angekommen, sagte Blue Star NBR-CEO Scott Maier.

Der Preis für die Inbetriebnahme von Blue Star liegt derzeit bei 230 Millionen US-Dollar.

„Alle sind startklar. Wir sind bereit zu gehen. Wir müssen nur herausfinden, wie die Regierung die Mittel bereitstellen kann, um dies zu erreichen“, sagte Maier.

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Das Blue Star-Projekt war in zwei Phasen unterteilt.

Die erste bestand darin, eine Fabrik zu bauen, die in der Lage ist, jährlich 90.000 Tonnen Nitril-Butadien-Kautschuk (NBR) zu produzieren, der zur Herstellung von Gummihandschuhen verwendet wird, wie sie in Arztpraxen und Krankenhäusern allgegenwärtig sind. Das ist genug NBR, um je nach Art und Dicke des Handschuhs sechs bis zwölf Milliarden Handschuhe herzustellen.

Diese Phase wurde im Mai abgeschlossen und mit 123 Millionen US-Dollar vom US-Verteidigungsministerium finanziert, das den Vertrag in Zusammenarbeit mit dem US-Gesundheitsministerium erteilte.

Die zweite Phase umfasst den Bau einer Anlage zur Herstellung der Gummihandschuhe, die Einstellung des erforderlichen Personals für beide Fabriken und deren Inbetriebnahme.

Durch die Herstellung sowohl der Handschuhe als auch des für ihre Herstellung erforderlichen Rohmaterials soll das Blue Star-Projekt dazu beitragen, die USA vor Unterbrechungen der Lieferkette und Preisschwankungen zu schützen.

Maier sagte, das Unternehmen erwarte, diese zweite Phase mit einem Darlehenspaket der US-amerikanischen International Development Finance Corporation (DFC) zu finanzieren.

Das DFC ist eine Bundesbehörde, die in der Regel die Wirtschaftsentwicklung im Ausland finanziert, doch im Mai 2020 erließ der damalige Präsident Donald Trump eine Durchführungsverordnung, die den CEO der Agentur ermächtigte, Geld an inländische Unternehmen zu leihen, die „strategische Ressourcen produzieren, die zur Reaktion auf den COVID-19-Ausbruch erforderlich sind“. .“

Die Durchführungsverordnung sah eine Frist von zwei Jahren für diese Kreditgewährungsbefugnis vor.

Im Oktober 2020 entschied sich DFC für Blue Star, eine Finanzierung für den Bau von Anlagen zur Herstellung von NBR- und Nitrilhandschuhen zu erhalten, sagte Maier.

Im November 2020, sagte er, habe DFC Blue Star angewiesen, beim Verteidigungsministerium eine Finanzierung zu beantragen, und Blue Star mitgeteilt, dass DFC etwaige Defizite ausgleichen werde, die nicht durch diese Finanzierung gedeckt seien.

Doch, so Maier, habe DFC die Bearbeitung des Darlehensantrags von Blue Star verzögert, um ein überarbeitetes Budget gebeten, nachdem Blue Star den Auftrag des Verteidigungsministeriums erhalten hatte, und Blue Star dann Ende 2021 mitgeteilt, dass die Kreditvergabebefugnis von DFC vorher auslaufen würde könnte das Finanzierungspaket finalisieren.

DFC-Beamte antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

In einer im November 2021 veröffentlichten Studie des US Government Accountability Office wurde festgestellt, dass DFC bis Mitte Oktober desselben Jahres 178 Anträge im Rahmen des durch Trumps Executive Order genehmigten Darlehensprogramms des Defense Production Act erhalten hatte, jedoch keine Darlehen abgeschlossen hatte.

Das GAO sagte, es habe die Studie durchgeführt, weil „Mitglieder des Kongresses Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit des DFC geäußert haben, DPA-Aktivitäten zusammen mit seiner internationalen Entwicklungsmission zu verwalten.“

In einer mit der Studie veröffentlichten Antwort schrieb der amtierende CEO des DFC, Dev Jagadesan, dass die Rolle der Agentur bei der Finanzierung inländischer und nicht internationaler Kredite „beispiellos“ sei und dass der größte Teil der Autorität über Budgetierung und Projektberechtigung tatsächlich beim Verteidigungsministerium liege das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste.

Nun, so Maier, könnten mögliche Wege zur Sicherung der Finanzierung, die Blue Star benötigt, darin bestehen, dass der Kongress oder die Biden-Regierung die Gesundheits- und Sozialdienste anweisen, Gelder für das Projekt umzuverteilen, oder in einer bevorstehenden fortlaufenden Resolution Gelder für das Projekt vorsehen Gesetzentwurf zur kurzfristigen Finanzierung der Bundesregierung.

Ein Faktor, der die Bemühungen erschweren könnte, ist, dass die Verhandlungen über die Schuldenobergrenze zu Beginn dieses Jahres, um zu verhindern, dass die Bundesregierung ihren Verpflichtungen nicht nachkommt, dazu führten, dass Beamte rund 27 Milliarden US-Dollar an nicht ausgegebenen Mitteln zurückzogen, die Bundesbehörden zur Bekämpfung der COVID-19-Pandemie zugewiesen worden waren.

Die Büros von US-Senator Mark Warner, D-Virginia; US-Senator Tim Kaine, D-Virginia; und der US-Abgeordnete Morgan Griffith, R-Salem, sagten in einer gemeinsamen Erklärung als Antwort auf eine Anfrage von Cardinal News, dass die drei gewählten Beamten „sich zu einer parteiübergreifenden Zusammenarbeit zusammengeschlossen haben, als sie von den Problemen bei der Entwicklung des Blue-Star-Werks erfuhren“. Wir drängen darauf, die Biden-Administration und das Unternehmen zu einer Einigung zu drängen, um die Anlage auf den richtigen Weg zur Fertigstellung zu bringen.“

„Sie sind enttäuscht, dass keine Einigung erzielt wurde. Sie werden weiterhin nach Möglichkeiten suchen, über alle Grenzen hinweg zusammenzuarbeiten, um die inländische Produktion und das Beschäftigungswachstum im Südwesten Virginias zu unterstützen“, heißt es in der Erklärung.

Die Gesetzgeber werden sich bald mit örtlichen Beamten treffen, um nach Lösungen zu suchen, sagte Kaine-Sprecherin Mia Fisher in einer E-Mail.

In einer Erklärung gegenüber Cardinal News sagte Jason El Koubi, Präsident und CEO der Virginia Economic Development Partnership: „Wir hoffen weiterhin, dass die Bundesregierung Blue Star die Mittel zur Verfügung stellen wird, um den Betrieb seiner hochmodernen NBR-Anlage zu ermöglichen.“ Fahren Sie mit der Handschuhproduktionsanlage wie geplant fort und sind Sie bereit, dieses Transformationsprojekt zu unterstützen, das 2.500 neue Arbeitsplätze für Südwest-Virginia bedeutet.“

Maier sagte, Blue Star habe auch private Finanzierungsmöglichkeiten geprüft, aber „dies ist derzeit keine praktikable Option.“

„Um entweder Schulden zu bedienen oder eine Eigenkapitalrendite zu erzielen, muss die NBR-Anlage ihre gesamte Kapazität von 90.000 Tonnen an US-amerikanische Handschuhhersteller verkaufen und über langfristige Verträge für diese Kapazität verfügen. „Im Moment läuft nur eine Produktion, die etwa 17.000 Tonnen NBR benötigt“, sagte Maier.

Maier sagte, Blue Star habe auch Kontakt mit der US Export-Import Bank, der Kreditagentur der Bundesregierung, die bei der Finanzierung von US-Exporten hilft, aber er sagte, dass das Projekt ohne diverse Kaufverträge von Regierung und Industrie nicht möglich sei zu viel Risiko, als dass die Bank es übernehmen könnte.

Als das Blue Star-Projekt im Oktober 2021 öffentlich angekündigt wurde, lobte Northam seine Rolle dabei, die Herstellung wichtiger persönlicher Schutzausrüstung (PSA) aus Asien zurück in die Vereinigten Staaten zu bringen. Die meisten Nitrilkautschukhandschuhe werden in China, Malaysia oder Thailand hergestellt.

Zum Zeitpunkt der Ankündigung arbeitete Blue Star noch mit DFC zusammen, um die Finanzierung abzuschließen, sagte Maier.

„Alle waren zuversichtlich, dass es geschlossen werden würde“, sagte er. „Wir hatten es mit einer Behörde der Bundesregierung zu tun. … Wir kamen an den Punkt, an dem wir einen Zeitplan für den Abschluss festgelegt hatten, und wir kamen sogar an den Punkt, an dem uns die DFC aufforderte, im Grunde einen Honorarbevollmächtigten für ihre Anwälte einzuschicken. Mein Hintergrund ist Private Equity, und wenn man anfängt, die Anwälte zu bezahlen, ist man so ziemlich am Ziel.“

Maier sagte, dass Blue Star, sobald der Betrieb in Betrieb ist, über einen Zeitraum von fünf Jahren so weit expandieren will, dass das Unternehmen etwa 150 Mitarbeiter im NBR-Werk und etwa 400 in jedem der sechs Handschuhfabriken beschäftigt, die jährlich Milliarden von Handschuhen produzieren und damit die Zahl erreichen 2.500 Arbeitsplätze.

Auf der Karriere-Website von Blue Star werden Positionen wie Wartungstechniker mit einem Jahresverdienst von 64.000 US-Dollar oder Manager mit einem Jahresverdienst von 84.000 US-Dollar ausgeschrieben. Maier sagte, er erwarte Einstiegsjobs mit einem Stundenlohn von rund 18 US-Dollar und Zusatzleistungen. Das mittlere Haushaltseinkommen in Wythe County beträgt 52.726 US-Dollar.

Mit der Bekanntgabe der 2.500 ausstehenden Arbeitsplätze kam auch die Nachricht, dass Virginia 8,5 Millionen US-Dollar für die Modernisierung der Wasser- und Abwasserinfrastruktur im Progress Park im Wythe County bereitgestellt hatte und die Virginia Tobacco Region Revitalization Commission eine weitere Million US-Dollar für zusätzliche öffentliche Infrastruktur für das Projekt genehmigt hatte.

„Als Gemeinschaft unterstützen wir das Projekt voll und ganz und insbesondere seine Ziele, die Herstellung von PSA, Kapitalinvestitionen und die Schaffung von Arbeitsplätzen im ländlichen Südwesten von Virginia zu verlagern“, sagte David Manley, Geschäftsführer der Wythe County Joint Industrial Development Authority.

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Matt Busse ist der Wirtschaftsreporter von Cardinal News. Matt verbrachte fast 19 Jahre bei The News & Advance,... Mehr von Matt Busse