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Jul 29, 2023

Für einige Überlebende sexuellen Missbrauchs in der Kindheit bedeutet „Heilung nicht, dass alles weg ist“

Für Frank Schindler sind die schlechten Tage nicht mehr so ​​schlimm wie früher. Er hat jetzt ein gutes Leben. Er ist mit Betsy Schindler verheiratet, einer Frau, die er liebt. Sie haben eine nervöse orange getigerte Katze namens Leo und leben

Für Frank Schindler sind die schlechten Tage nicht mehr so ​​schlimm wie früher.

Er hat jetzt ein gutes Leben. Er ist mit Betsy Schindler verheiratet, einer Frau, die er liebt. Sie haben eine nervöse orange getigerte Katze namens Leo und leben in einem gemütlichen Reihenhaus in Canton, nur wenige Gehminuten vom Wasser entfernt. Er hat einen Job, der ihm am Herzen liegt, und Freunde, die sich um ihn kümmern.

Aber es gibt immer noch Tage, an denen sich die Dunkelheit wieder einschleicht.

Angst ohne erkennbaren Grund erfasst seine Brust. Der Drang zur Selbstverletzung kommt wieder zum Vorschein. In Gedanken kehrt er in sein Kindergartenklassenzimmer im zweiten Stock eines New Yorker Klosters zurück, gegenüber der Kirche, die seine Familie besuchte. Es muss einen Grund geben, warum der Priester ihn aus allen anderen Kindern in seiner Klasse ausgewählt hat, sagt er sich. Der Mann muss etwas wirklich Schlimmes in ihm gesehen haben.

Frank weiß, dass das lächerlich ist. Er schaut sich Fotos von sich selbst an, als er ein lächelnder fünfjähriger Junge mit strahlend blauen Augen und dunklem, nach hinten gekämmtem Haar war. Auf einem Bild trägt er einen Pullover, spielt und blinzelt in die Kamera. In einer anderen Szene betet er vor einer Krippe.

„Ich sehe nicht besonders schlecht aus“, denkt er bei sich.

Überlebende von sexuellem Missbrauch in der Kindheit – zu denen laut Studien bis zu 1 von 4 Mädchen und 1 von 6 Jungen gehören – leiden häufiger an Depressionen, Angstzuständen und posttraumatischen Belastungsstörungen und haben mit Substanzstörungen, Selbstmordgedanken und Selbstvertrauen zu kämpfen. Schaden und Essstörungen. Sie neigen eher zu riskantem Sexualverhalten und entwickeln chronische Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Reizdarmsyndrom und bestimmte Krebsarten.

Untersuchungen zeigen, dass der Missbrauch, den sie erlebten, wahrscheinlich ihre sich entwickelnden Gehirne auf molekularer Ebene veränderte.

Amerika ist in den letzten 50 Jahren besser darin geworden, auf seine Kinder aufzupassen. Der Kongress verabschiedete 1974 den Child Abuse Prevention and Treatment Act, der Bundesmittel für die Prävention, Identifizierung und Behandlung von Kindesmissbrauch bereitstellt. Ungefähr ein Jahrzehnt später gründete Alabama in Huntsville das erste Kinderschutzzentrum des Landes, in dem Sozialarbeiter, Polizeibeamte, Ärzte, Staatsanwälte und Opferanwälte zusammenarbeiten, um missbrauchte Kinder zu unterstützen. Mittlerweile gibt es landesweit mehr als 900 dieser Zentren, darunter zwei Dutzend in Maryland.

Nach jahrzehntelanger Forschung wissen Experten, dass es möglich ist, Kinder vor lebenslangen Folgen ihres Missbrauchs zu schützen. Wenn Kinder jemandem erzählen, was mit ihnen passiert ist – und ihnen wird geglaubt –, können Ärzte sie von Kopf bis Fuß untersuchen, um sicherzustellen, dass ihnen kein körperlicher Schaden zugefügt wurde, sagte Teresa Huizar, CEO der National Children's Alliance, die das überwacht Kinderbetreuungszentren des Landes. Ein Therapeut kann alle Traumasymptome identifizieren und ihm Bewältigungsstrategien geben. Erwachsene können ihnen helfen zu verstehen, dass das, was passiert ist, nicht ihre Schuld war – egal, was ihr Täter ihnen erzählt hat.

„Letztendlich besteht unser Ziel bei diesen Kindern darin, ihnen zu helfen, wieder ihren Job als Kinder zu machen“, sagte Huizar. „Was ihnen passiert ist, war sicherlich eine schreckliche Sache, aber es muss nicht ihr gesamtes Leben oder ihr Erwachsenenalter bestimmen.“

Aber die meisten Kinder, die sexuell missbraucht werden, erzählen es niemandem. Eine Studie mit mehr als 1.000 Überlebenden ergab, dass Überlebende im Durchschnitt 52 Jahre alt sind, wenn sie offenlegen, was ihnen widerfahren ist. Und obwohl es nationale und lokale Organisationen gibt, die erwachsenen Überlebenden helfen – indem sie Rechtsberatung und Selbsthilfegruppen anbieten –, gibt es keine Kinderbetreuungszentren für Erwachsene -UPS.

[Missbrauch durch die katholische Kirche in Maryland: Berichterstattung von The Baltimore Sun]

Das Land müsse mehr tun, um sexuellen Kindesmissbrauch zu verhindern und erwachsene Überlebende zu unterstützen, sagte Elizabeth Letourneau, Direktorin des Moore Center for the Prevention of Child Sexual Abuse an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Kinderschutzzentren erhalten nicht genügend Mittel und das Land hat nicht viel getan, um Überlebende finanziell zu unterstützen, obwohl Untersuchungen zeigen, dass sie im Durchschnitt weniger verdienen als Menschen, die als Kinder nicht sexuell missbraucht wurden.

„Wir tun jetzt mehr als jemals zuvor in der Geschichte dieses Landes“, sagte Letourneau, „und wir müssen einfach weiter tun.“

Aber um erwachsenen Überlebenden Hilfe anzubieten, müssen Anwälte und Therapeuten zunächst in der Lage sein, sie zu erreichen – was schwierig ist, sagte David Lorenz, ein Überlebender sexuellen Missbrauchs durch Geistliche und Marylands Selbsthilfegruppenleiter für das Survivors Network of Those Abused by Priests .

Ein im April von der Generalstaatsanwaltschaft von Maryland veröffentlichter Bericht über sexuellen Missbrauch und Folter von Kindern in der katholischen Erzdiözese Baltimore enthielt Berichte über mehr als 600 Kinder und junge Erwachsene. Aber normalerweise kommen nur etwa fünf oder zehn Leute zum monatlichen Treffen der Selbsthilfegruppe von SNAP, sagte Lorenz.

„Sie tun alles, um sich nicht daran zu erinnern“, sagte er. „Es nicht noch einmal zu erleben, nicht darüber nachzudenken, nichts dagegen zu unternehmen. „Ich möchte, dass das Ding verschwindet.“ Ich werde Drogen nehmen. Ich werde Alkohol nehmen. Ich werde tun, was ich kann, damit das nicht Teil meines Lebens wird.‘“

Lorenz versteht. Bevor er 33 wurde, hatte er seiner Frau nicht einmal erzählt, dass er als Kind von einem Priester in der Kirche seiner Familie in Kentucky sexuell missbraucht worden war. Als er aufwuchs, habe man selten über Kindesmissbrauch gesprochen, sagte Lorenz. Es gab keine Kinderbetreuungszentren. Es wurde angenommen, dass es sich bei den Tätern um „Typen in Trenchcoats“ handelte, nicht um Geistliche oder Verwandte.

„Das war eine echte grundlegende Veränderung in der Gesellschaft, und das war wirklich gut“, sagte Lorenz. „Aber was übersehen wurde ist, was ist mit den Kindern, die vor dieser grundlegenden Veränderung misshandelt wurden?“

[Ressourcen zur Bearbeitung des Berichts über sexuellen Missbrauch durch die katholische Kirche in Baltimore]

Mit Ende 20 erzählte Betsy Schindler ihrem Freund und ihrer besten Freundin, dass sie als Kind sexuell missbraucht worden sei. Es war das erste Mal, dass sie es jemandem außer ihrem Therapeuten erzählte, und sie sprach nur sehr vage darüber.

Es war nicht nötig, es jemand anderem zu sagen, dachte sie. Sie hatte den Missbrauch bereits verarbeitet. Sie hatte einen Psychiater gefunden, der ihr gefiel, nachdem sie ihr Studium abgebrochen hatte, um wegen einer schweren Essstörung ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, und war mehrere Jahre lang weiterhin bei ihm gewesen. Sie begann auch mit Medikamenten. Außerdem war das Familienmitglied, das sie im Alter von 5 bis 12 Jahren misshandelt hatte, gestorben.

Aber so funktioniert Heilung nicht, sagte sie. Etwas in den Nachrichten – Anita Hill wird von einem Ausschuss aus 14 weißen Männern rücksichtslos zu ihren Vorwürfen wegen sexueller Belästigung gegen den Kandidaten für den Obersten Gerichtshof der USA, Clarence Thomas, befragt. Menschen machen sich Sorgen um den Ruf der Fußballmannschaft der Penn State University, nachdem Co-Trainer Jerry Sandusky wegen Serienmords verurteilt wurde Sexueller Kindesmissbrauch – würde sie ins Wanken bringen.

Betsy begann, ihren Familienmitgliedern und anderen engen Freunden von dem Missbrauch zu erzählen, als sie 30 wurde. Offener darüber zu sprechen und die Leute dazu zu bringen, ihr zu glauben, sei „großartig“, sagte sie.

Frank, ihr Mann, stimmt zu. Es dauerte, bis er in seinen Vierzigern die Lücken seiner fragmentierten Erinnerungen füllte und erkannte, dass er im Kindergarten sexuell missbraucht worden war. Bis dahin verstand er nicht, warum er mit einer so schweren Depression zu kämpfen hatte. Er versuchte viele Male eine Therapie, aber sein geistiger Gesundheitszustand verschlechterte sich. Erst als er den richtigen Fachmann gefunden hatte, begann er sich daran zu erinnern, was passiert war.

„Ich stand kurz vor dem Selbstmord – etwa einen Meter davon entfernt, vor einen Lastwagen zu treten – und dachte: ‚Okay, ich versuche es noch einmal‘“, sagte er. „Zum Glück hat das funktioniert.“

Frank Schindler hält eine Kintsugi-Schale in der Hand, die ihm seine Frau Betsy dieses Jahr geschenkt hat. Das Produkt eines japanischen Handwerks, bei dem zerbrochene Keramik mit Gold repariert wird, symbolisiert für sie Heilung und zeigt auch, wie etwas, das einmal zerbrochen ist, schön werden kann. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Eine andere Überlebende befand sich ebenfalls schon im Erwachsenenalter, als ihr klar wurde, dass es sich bei dem, was sie während ihrer Kindheit in Baltimore durch mehrere Priester erlebt hatte, um sexuellen Missbrauch handelte. Sie hatte immer gewusst, dass etwas nicht stimmte, aber sie konnte die Ursache ihrer Depressionen oder Angstanfälle nicht genau bestimmen, was sie mit Anfang 20 davon abhielt, das Haus zu verlassen oder Anrufe entgegenzunehmen.

Die „Baltimore Sun“ hält den Namen der Frau zurück, weil sie keine Namen von Personen nennt, die sagen, sie seien sexuell missbraucht worden, wenn sie nicht identifiziert werden wollen.

Der Täter habe mit der Pflege der Frau begonnen, als sie etwa sieben Jahre alt war, sagte sie. Der Priester isolierte sie von ihrer Familie und ihren Freunden und sagte ihr, dass sich niemand um sie kümmerte oder sie wollte. Ihre Eltern hatten vier weitere Kinder – sie würden sie nicht vermissen, wenn ihr etwas passieren würde. Als der Missbrauch im Alter von 23 Jahren endete, hielt sie das für normal. Sie fühlte sich allein.

Seit ihrer Kindheit leidet sie unter dem Reizdarmsyndrom. Als sie in die High School kam, wurden ihre Magenprobleme so schlimm, dass sie eine Flasche Pepto-Bismol in der Tasche hatte. Als sie älter wurde, wurden die Krämpfe und Krämpfe schwächend. Als sich ihr Dickdarm letzten Winter verdrehte, musste sie operiert werden, um das Problem zu beheben. Später verstopfte das Narbengewebe des Eingriffs ihren Dünndarm. Als sie einen Krankenwagen rief, war ihr Erbrochenes schwarz.

„Ich bin so daran gewöhnt: ‚Mir geht es gut, mir geht es gut, mir geht es gut.‘ Wenn ich es ignoriere, wird es verschwinden‘ oder ‚Es spielt keine Rolle‘ oder ‚Ich kann nicht um Hilfe bitten‘“, sagte sie.

Der Überlebende, 71, kann auch durch aktuelle Ereignisse ausgelöst werden. Nachdem sie beobachtet hatte, wie wütende Männer am 6. Januar 2021 das US-Kapitol überschwemmten, erlitt sie einen Reizdarmsyndrom, der zwei Monate anhielt. Nachdem sie jahrzehntelang unter saurem Reflux gelitten hat, besteht für sie das Risiko, an Speiseröhrenkrebs zu erkranken.

Manchmal erlebt sie Flashbacks und dissoziiert, wenn sie unter Stress steht – sie hat das Gefühl, von ihren Gedanken, Gefühlen, Erinnerungen und ihrem Identitätsgefühl getrennt zu sein. So lernte ihr Gehirn, sie zu beschützen, als sie klein war.

Aber ihre körperlichen Symptome seien jetzt besser beherrschbar, sagte die Überlebende. Vor fünfeinhalb Jahren gründete sie eine Selbsthilfegruppe für erwachsene Überlebende von Kindesmissbrauch, in der sie lernt, ihre Gefühle zu erkennen und ihnen zuzuhören. Sie unterstützt andere in der Gruppe und tröstet sie, wenn sie befürchten, dass sie zu lange damit gewartet haben, ihren Missbrauch anzusprechen.

„Manche Menschen haben Probleme mit Sucht, Prostitution oder Selbstmord. „Menschen beginnen ihr Leben in einem so tiefen Loch, dass sie es einfach nie schaffen, wieder herauszukommen“, sagte sie. „Ich schätze mich sehr glücklich, dort zu sein, wo ich bin. Und deshalb akzeptiere ich wohl auch die Schwierigkeiten, die ich jetzt habe. Denn insgesamt geht es mir ziemlich gut.“

Frank fand auch Trost in einer Selbsthilfegruppe – einer, die vom Maryland SNAP Chapter geleitet wird. Selbst als er sich an den Missbrauch erinnerte, fiel es ihm schwer zu akzeptieren, dass es passiert war. Er spielte es oft herunter, sowohl für sich selbst als auch für Betsy.

Die Teilnahme an seinem ersten Treffen der SNAP-Selbsthilfegruppe, das auf der Jahreskonferenz der Organisation stattfand, war ein Wendepunkt. Es war das erste Mal, dass er ausführlich beschrieb, was ihm widerfahren war. Nachdem das Treffen zu Ende war, ging er nach oben, um Betsy zu treffen.

„Weißt du“, sagte er zu ihr, „ich habe schon lange gesagt, dass das keine große Sache war. Mir ist gerade klar geworden, dass das eine große Sache ist. Das war wirklich riesig.“

Obwohl Betsy nicht von einem Geistlichen misshandelt wurde, findet sie Unterstützung unter den SNAP-Mitgliedern. Sie und Frank waren an den Bemühungen beteiligt, dieses Jahr die Verabschiedung des Child Victims Act durch die Generalversammlung zu erreichen, was Erwachsenen, die als Kinder sexuell missbraucht wurden, die Tür öffnete, ihre Täter zu verklagen.

Frank Schindler (rechts), ein Überlebender von Missbrauch in der Kirche, spricht auf einer Pressekonferenz, während seine Mitüberlebenden Teresa Lancaster (links) und David Lorenz (Mitte) zuhören. (Lloyd Fox)

Heute arbeitet Betsy bei TurnAround, einem Vergewaltigungskrisenzentrum für Baltimore County und City, wo sie Überlebende von sexuellem Missbrauch und Übergriffen behandelt. Wie Frank hat auch sie Tage, an denen sie denkt, der Missbrauch sei ihre Schuld gewesen. Schlechte Erinnerungen tauchen auf und sie verbringt den Tag damit, sich ängstlich und deprimiert zu fühlen.

Aber ihre schlimmsten Tage seien jetzt „paradiesisch“ im Vergleich zu früher, sagte sie.

„Das ist es, was einige Leute meiner Meinung nach nicht verstehen. Heilung bedeutet nicht, dass es weg ist. Aber Heilung bedeutet zu akzeptieren, dass es nur ein Teil Ihres Lebens ist. Es gibt andere Teile Ihres Lebens, die gelebt und genossen werden können. Du musst kein schreckliches Leben führen, weil dir das passiert ist.“

Betsy und Frank lieben ihre Nachbarschaft, in der es viele nette Menschen gibt, die sich umeinander kümmern. Sie haben Freude an ihren Freunden, an Yoga, Musik, Kochen und ihrer Katze, mit der Frank mit Babystimme spricht. Vor allem sind sie froh, einander zu haben.

„Ohne allzu dramatisch zu sein“, sagte Frank, „ich hatte einfach das Gefühl, dass Beziehungen so schwierig waren, weil ich einfach eine völlig unliebsame Person war, die beschädigt war, und niemand wollte ein Teil davon sein.“

Aber er habe jemanden gefunden, der „verrückt“ genug sei, um bei ihm zu sein, sagte er. Er sah zu Betsy hinüber, während sie mit ihm lachte.

„Die Akzeptanz und die Liebe und die Wertschätzung ...“, begann er.

„Wir haben großes Glück“, sagte Betsy und lächelte ihn an.

Frank und Betsy Schindler aus Canton, die seit 21 Jahren verheiratet sind, sind beide Überlebende sexuellen Missbrauchs in ihrer Kindheit. Frank, ein Psychologe, wurde im Alter von 5 Jahren von einem Priester misshandelt, und Betsy, eine Therapeutin, wurde von einem Familienmitglied im Alter von 5 bis 12 Jahren misshandelt. Sie sagen, dass der Missbrauch immer noch einen Tribut von ihrem Leben fordert, obwohl ihre Sicht darauf anders ist hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Ihr Mitüberlebender des Missbrauchs hat keine Kinder. Sie hat nie geheiratet und sagte, dass das in ihrem Alter kein Wunsch für sie sei. Aber sie kämpft mit dem Gefühl der Isolation, ein halbes Jahrhundert nach dem Ende ihres Missbrauchs. Sie möchte einen Freundeskreis finden, Menschen, mit denen sie Zeit verbringen und mit denen sie reden kann.

Heute lebt sie in einem hellblauen Haus mit dunkelblauen Fensterläden. Sie hat eine schwarze Katze, die sie von der Maryland SPCA adoptiert hat. Ihre hintere Veranda ist mit Topfpflanzen gefüllt und ihr Rasen vor dem Haus ist voller Blumen.

„Das Wichtigste, was ich über mich sagen kann, ist, dass ich jetzt Hoffnung habe“, sagte sie. „Ich weiß, dass das Schlimmste vorbei ist. Ich habe nicht aufgegeben. Ich bin immer noch bereit, durchzuhalten und es zu versuchen.“

Es war ruhig an einem Nachmittag, als die heiße Sonne das Gemüse in ihrem Hinterhofgarten backte. Aber in der Abenddämmerung, sagte sie, sei die Luft erfüllt von Vogelgezwitscher. Sie hört gerne, wie die kleinen grauen Katzenvögel miteinander trillern.

„Es ist, als würden sie sich alle gegenseitig nach Hause rufen“, sagte sie leise.

Wenn Sie oder eine geliebte Person Selbstmordgedanken haben oder sich in emotionaler Not befinden, rufen Sie 988 an oder schreiben Sie eine SMS.

Es gibt Selbsthilfegruppen und andere Ressourcen für Überlebende sexuellen Missbrauchs in der Kindheit. Besuchen Sie snapnetwork.org/maryland, um David Lorenz zu erreichen. Senden Sie eine E-Mail an [email protected], um an einer Selbsthilfegruppe für erwachsene Überlebende teilzunehmen, die sich donnerstags von 19:00 bis 20:30 Uhr trifft. Besuchen Sie mcasa.org für zusätzliche Ressourcen und kostenlose Rechtsberatung. Zeroabuseproject.org bietet kostenlose Chatgruppen und Foren.